Cratere d’impatto – Depressione circolare e dai bordi sollevati che resta dopo l’impatto di un corpo celeste sulla superficie di un altro corpo celeste più grande, come è il caso degli asteroidi che impattano sulla Terra o sulla Luna. Tipicamente, il diametro di un cratere è circa 10-20 volte il diametro dell’asteroide che lo ha generato.
Se nel caso del nostro satellite i crateri da impatto sono molto ben visibili anche con un semplice binocolo, sulla Terra non è facile identificarli con sicurezza in quanto la tettonica a placche e la presenza di oceani su due terzi della superficie rinnova completamente la sua conformazione ogni 200 milioni di anni facendo sparire la maggior parte dei crateri. Ciononostante sulla Terra sono stati ad oggi rilevati circa 190 crateri da impatto. Uno dei meglio conservati e famosi è il Meteor Crater in Arizona.
