Radiante – punto della sfera celeste dal quale sembrano provenire le meteore associate a uno stesso sciame meteorico.
In realtà, le meteore di uno sciame viaggiano nello spazio su traiettorie quasi parallele. L’effetto prospettico fa sì che, osservandole dalla Terra, appaiano divergere tutte da un unico punto del cielo, proprio come i binari di una ferrovia sembrano incontrarsi all’orizzonte.
Il radiante è legato all’orbita della Terra e a quella dei detriti lasciati da una cometa (o, in alcuni casi, da un asteroide). Quando la Terra attraversa un flusso di particelle, i frammenti entrano in atmosfera con direzioni simili, producendo lo sciame.
Il concetto di radiante si applica a qualunque sciame di meteore, sia periodico sia occasionale.
Negli sciami periodici il radiante è stabile, con lievi spostamenti dovuti alla dinamica orbitale, ed è ricorrente nel tempo: un esempio tipico è lo sciame delle Perseidi, osservabile ogni anno in agosto, con un radiante che si trova nella costellazione di Perseo. Negli sciami non periodici può invece essere transitorio o osservabile solo in occasioni particolari.
