Cometa periodica – Una cometa con orbita ellittica intorno al Sole e con parametri orbitali noti, che le consente di ritornare nelle vicinanze del Sole dopo intervalli di tempo prevedibili.
Si distinguono le comete di lungo periodo, con un periodo orbitale superiore ai duecento anni, e le comete di corto periodo, con un periodo orbitale inferiore ai duecento anni.
Vengono inoltre classificate alcune famiglie di comete di corto periodo:
- famiglia delle comete gioviane, con orbite poco inclinate rispetto all’eclittica e periodi inferiori ai venti anni
- famiglia delle comete halleidi, con periodi orbitali compresi tra i venti e i duecento anni e probabile origine nella nube di Oort. Il prototipo è la cometa di Halley con un periodo di 76 anni.
- famiglia delle comete della fascia principale, con orbite quasi interamente comprese dentro la fascia principale degli asteroidi e che per gran parte della loro orbita hanno un aspetto simile a quello degli asteroidi
Le comete periodiche sono spesso numerate e catalogate con una designazione che include una lettera “P” seguita da un numero e il nome dello scopritore o della cometa stessa (ad esempio, 1P/Halley).
