Come abbiamo già menzionato nel nostro bollettino mensile Appuntamento ( con l’Asteroide – giugno 2024, la rubrica dedicata ai passaggi ravvicinati di asteroidi che possono essere osservati con telescopi amatoriali, la giornata internazionale Asteroid Day che ricorre il 30 giugno e he è ispirata dall’evento di impatto più importante della storia recente avvenuta a Tunguska il 30 giugnel 1908o , quest’anno sarà sancita dal passaggio ravvicinato di due asteroidi: (415029) 2011 UL21 e 2024 MK, entrambi classificati come PHA (asteroidi potenzialmente pericolosi).
Sebbene questi asteroidi non saranno visibili a occhio nudo, saranno osservabili anche dall’Italia con piccoli teleobiettivi da 135-200 mm e con tempi di posa di 20-30 secondi, usando una reflex con astro-inseguitore.
L’asteroide 2011 UL21, scoperto nel 2011, è di circa 2,5 km di diametro, ha un periodo di rotazione di circa 2,7 h e passerà a 6,6 milioni di km dalla Terra il 27 giugno 2024. Si muove su un’orbita di tipo Apollo inclinata di quasi 35° sul piano dell’eclittica. Per questo motivo, nella fase di avvicinamento, l’asteroide non sarà osservabile dall’emisfero settentrionale. Si potrà iniziare a osservarlo a partire dal 28 giugno in prima serata, circa 24 ore dopo avere raggiunto la minima distanza di 6,6 milioni di km dalla Terra.
La sera del 28 giugno 2011 UL21 raggiungerà anche la massima luminosità con una magnitudine apparente di +11 e, avendo una velocità angolare di circa 40 arcsec/minuto, non sarà difficile riprenderne la traccia con la strumentazione sopra suggerita.
Nei giorni successivi, la magnitudine dell’asteroide diminuirà lentamente, ma già dal 30 giugno sarà osservabile tutta la notte, dal tramonto all’alba, con una magnitudine apparente di +12, quindi ancora bello brillante e perfetto per celebrare l’Asteroid Day. Non è nota la classificazione tassonomica, quindi questo passaggio ravvicinato sarà un’ottima occasione per caratterizzarlo.
L’asteroide 2024 MK è stato scoperto recentemente, il 16 giugno 2024 (Minor Planet Electronic Circular 2024-M31) e ha un diametro stimato tra 150 e 200 metri. Il 29 giugno 2024, passerà a soli 295.000 km dalla Terra, per cui a un distanza inferiore a quella della Luna.
L’asteroide 2024 MK sarà visibile a partire dalla notte tra il 29 e il 30 giugno, quando raggiungerà la minima distanza dalla Terra e la massima luminosità con una magnitudine apparente di +8,5. Sarà possibile osservarne il movimento in tempo reale all’oculare di un piccolo telescopio!
Per individuare con precisione l’area del cielo in cui saranno visibili i due asteroidi durante l’osservazione, si può usare il servizio di effemeridi del Minor Planet Center.
Questo doppio passaggio rappresenta un’opportunità unica per gli astronomi di studiare questi corpi celesti più da vicino.
