Il telescopio Gemini South in Cile ha svolto un ruolo fondamentale nel determinare la forma e l’origine dell’asteroide 2024 YR4, un oggetto di dimensioni comparabili a quelle di una casa, scoperto il 27 dicembre 2024 dal sistema ATLAS.
Utilizzando il Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS), gli astronomi hanno osservato l’asteroide il 7 febbraio 2025 in diverse lunghezze d’onda. Analizzando la curva di luce dell’asteroide, ovvero le variazioni di luminosità nel tempo, il team ha potuto ricostruire la sua forma tridimensionale, determinare la composizione e le caratteristiche orbitali.
In base a questi dati, l’asteroide ha un diametro stimato tra i 30 e i 65 metri, presenta una forma insolita, simile a un disco appiattito o a un “puck” da hockey, con un rapporto assiale di circa 3:1, e ruota su se stesso ogni 20 minuti circa, una velocità relativamente rapida per un asteroide di queste dimensioni.
Le analisi suggeriscono che 2024 YR4 provenga dalla regione centrale della fascia principale degli asteroidi, tra Marte e Giove. È probabile che sia stato deviato nella sua attuale orbita vicino alla Terra a causa di interazioni gravitazionali con Giove.
Sebbene inizialmente si temesse un impatto con la Terra nel dicembre 2032, ulteriori osservazioni hanno ridotto questa probabilità a meno dell’1%. Tuttavia, esiste ancora una possibilità, stimata intorno al 4%, che l’asteroide possa colpire la Luna. Un tale evento offrirebbe un’opportunità unica per studiare la relazione tra le dimensioni di un asteroide e il cratere risultante da un impatto lunare.
Queste osservazioni evidenziano l’importanza di monitorare e studiare gli asteroidi vicini alla Terra, sia per comprendere meglio la dinamica del nostro sistema solare, sia per valutare potenziali rischi e opportunità scientifiche.
Video di Space.com | animations: NOIRLab/NSF/AURA/R. Proctor / W. M. Keck Observatory/Adam Makarenko | edited by [Steve Spaleta]
